น้ำท่วมสูงเป็นประวัติการณ์ การเก็บเกี่ยวที่ล่าช้า และสงครามการค้ากับจีนกำลังส่งผลกระทบต่อภาคการเกษตรของสหรัฐฯ ในปีนี้
เกษตรกรของสหรัฐฯ ได้รับผลกระทบรุนแรงเป็นพิเศษในปีนี้จากน้ำท่วมรุนแรง 1 ใน 2 ซึ่งรุนแรงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสงครามการค้ากับจีน
น้ำท่วมรุนแรงซึ่งเกิดจากปริมาณน้ำฝนที่มากเป็นประวัติการณ์ทำให้ภาคตะวันออกเฉียงใต้และภาคตะวันตกตอนกลางในฤดูร้อนนี้ชุ่มฉ่ำ ทำให้การเพาะปลูกข้าวโพดและถั่วเหลือง ล่าช้าออก ไป องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) รายงานว่าช่วง 12 เดือนที่สิ้นสุดในเดือนพฤษภาคมปีนี้เป็นรอบ 12 เดือนที่ฝนตกชุกที่สุดในสหรัฐอเมริกา (การประเมินสภาพอากาศและสภาพอากาศฉบับเต็มของ NOAA สำหรับปี 2019 จะมีให้ในเดือนมกราคม) น้ำท่วมในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ในปีนี้ยังสร้างสถิติว่าเกิดน้ำท่วมนานเพียงใดในหลายพื้นที่
ในเดือนสิงหาคมกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯรายงานว่า เกษตรกรไม่สามารถเพาะปลูกพื้นที่เพาะปลูกได้มากกว่า 19.4 ล้านเอเคอร์ในปี 2019 ซึ่งมากที่สุดนับตั้งแต่เริ่มรายงานในปี 2007 พื้นที่ส่วนใหญ่นี้กระจายอยู่ใน 12 รัฐในมิดเวสต์และเกรตเพลนส์ .
การปลูกล่าช้าทำให้เก็บเกี่ยวไม่ทัน ทำให้พืชผลยังคงยืนหยัดเสี่ยงต่อการถูกแช่แข็ง ปริมาณน้ำฝนในฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมาทำให้ภูมิภาคนี้เปียกโชกยิ่งขึ้น ทำให้เกษตรกรในรัฐต่างๆ เช่น มินนิโซตาและนอร์ทดาโคตาละทิ้งพืชผลหลายหมื่นเอเคอร์รวมทั้งมันฝรั่งและหัวบีท
สงคราม การค้ากับจีนยังส่งผลกระทบต่อยอดขายพืชผล การนำเข้าสินค้าเกษตรของสหรัฐฯ ของจีนลดลงเกือบร้อยละ 20และฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ตอบโต้ด้วยเงินเกือบ 2.8 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อช่วยเหลือเกษตรกรที่ได้รับผลกระทบจากการเก็บภาษีจากต่างประเทศ ( คณะทำงานด้านสิ่งแวดล้อมพบว่าฟาร์มขนาดใหญ่ระดับอุตสาหกรรมได้รับเงินทุนส่วนใหญ่มากกว่าฟาร์มครอบครัว)
หลายเดือนมานี้ดูไม่ดีขึ้นเลย “ความพยายามเก็บเกี่ยวมีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปในอัตราที่ช้า” USDA รายงานในแนวโน้มมิดเวสต์เมื่อต้นเดือนนี้ “ข้าวโพดจำนวนหลายเอเคอร์ (และอาจเป็นถั่วบางชนิด) จะไม่ถูกเก็บเกี่ยวจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิ”
นั่นหมายถึงเกษตรกรที่ประสบปัญหาเงินสดล้นมือจากภาษีศุลกากรและผลผลิตที่ลดลงจะต้องรอนานขึ้นกว่าจะนำสินค้าออกสู่ตลาดเพื่อที่พวกเขาจะได้เริ่มรับเงิน
การสูญเสียพืชผลสามารถเพิ่มราคาอาหารสำหรับผู้บริโภค แต่สงครามการค้าที่ดำเนินอยู่ทำให้เกษตรกรขายในตลาดต่างประเทศได้น้อยลง ทำให้อุปทานในประเทศสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งราคาของถั่วเหลืองถูกป้องกันโดยสินค้าคงคลังจำนวนมากเป็นประวัติการณ์จากการเก็บเกี่ยวในปี 2561 “ในระยะสั้น เว้นแต่การส่งออกไปยังจีนจะเพิ่มขึ้นอีกครั้ง การขาดแคลนผลผลิตที่อาจเกิดขึ้นในปีนี้จากน้ำท่วมอาจส่งผลกระทบต่อราคาถั่วเหลืองเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยอาจส่งผลกระทบต่อราคาข้าวโพดมากกว่า” Kevin Kliesen และ Kathryn Bokun นักวิจัยจากFederal Reserve Bank of St. Louisเขียนในบล็อกโพสต์
แต่ในระยะยาว เกษตรกรมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบมากขึ้นจากการผลิตที่ลดลง ความสูญเสียเหล่านี้จะกระเพื่อมไปทั่วประเทศ ไม่ใช่แค่สำหรับเกษตรกรเท่านั้น แต่รวมถึงคนงานในฟาร์ม ชุมชนเกษตรกรรม และอุตสาหกรรมที่ต้องพึ่งพาสินค้าเกษตรด้วย และเมื่ออุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เกษตรกรสามารถคาดหวังได้ว่าสภาพอากาศจะแปรปรวนมากขึ้น เกิดความเสียหายต่อพืชผลมากขึ้น และมีแนวโน้มว่าจะเกิดภาวะวิกฤตทางการเงินมากขึ้น
ความเครียดจากสภาพอากาศและสภาพอากาศต่อการเกษตรของสหรัฐฯ จะยิ่งแย่ลงไปอีก
การเกษตรขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ ปริมาณน้ำฝน และการป้องกันจากสภาพอากาศสุดขั้ว ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงกังวลมานานแล้วเกี่ยวกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อการผลิตอาหาร เมื่อเร็ว ๆ นี้ การ ประเมินสภาพภูมิอากาศแห่งชาติปี 2018 รายงานว่าพืชผลหลายชนิดของสหรัฐฯ มีแนวโน้มที่จะลดลงเมื่ออุณหภูมิในฤดูปลูกเพิ่มสูงขึ้น ความแห้งแล้งรุนแรงส่งผลกระทบต่อพื้นที่เกษตรกรรม และภัยพิบัติที่ทำลายล้างมากขึ้น เช่น ไฟป่าและพายุที่กระทบพื้นที่เพาะปลูก
“ผลผลิตเฉลี่ยของพืชโภคภัณฑ์หลายชนิด (เช่น ข้าวโพด ถั่วเหลือง ข้าวสาลี ข้าว ข้าวฟ่าง ฝ้าย ข้าวโอ๊ต และหญ้าหมัก) ลดลงเกินเกณฑ์อุณหภูมิสูงสุดที่กำหนด (ร่วมกับระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศ [CO2] ที่เพิ่มขึ้น) และด้วยเหตุนี้ อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นในระยะยาวอาจลดผลผลิตในอนาคตทั้งจากการผลิตในเขตชลประทานและในพื้นที่แห้งแล้ง” จากการประเมิน
สภาพอากาศที่รุนแรง เช่น น้ำท่วมขัง เป็นอีกหนึ่งความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสำหรับเกษตรกร เมื่ออุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้น อากาศสามารถกักเก็บความชื้นได้มากขึ้น นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแล้วว่าความรุนแรงและความถี่ของเหตุการณ์ฝนตกหนักนั้นเพิ่มสูงขึ้น
แม้ในพื้นที่ที่อุณหภูมิเฉลี่ยและปริมาณน้ำฝนไม่คาดว่าจะเปลี่ยนแปลงมากนัก การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศสามารถนำไปสู่สภาพอากาศแปรปรวนโดยมีลักษณะเป็นช่วงที่มีฝนตกชุก ตามด้วยความร้อนจัดหรือความแห้งกร้าน นักวิจัยพบว่าสิ่งนี้ไม่เพียงสร้างความเสียหายต่อการเกษตรของสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังอาจทำให้ปัญหาสิ่งแวดล้อมรุนแรงขึ้น เช่น การ ไหลบ่า ของปุ๋ย
และยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่ห่างไกลออกไปอีกซึ่งมีอิทธิพลต่อรูปแบบปริมาณน้ำฝนในสหรัฐอเมริกา นักวิจัยพบว่าป่าฝนเขตร้อนมีบทบาทสำคัญในการเคลื่อนย้ายความชื้นไปทั่วชั้นบรรยากาศ การสูญเสียป่าเหล่านี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของปริมาณน้ำฝนในพื้นที่เกษตรกรรมในสหรัฐอเมริกา
“เพื่อตอบสนองต่อการตัดไม้ทำลายป่าจำลองในแอฟริกากลาง ปริมาณน้ำฝนจะลดลงในอ่าวเม็กซิโกและบางส่วนของภาคตะวันตกตอนกลางของสหรัฐฯ และภาคตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ในขณะที่ปริมาณน้ำฝนจะเพิ่มมากขึ้นในคาบสมุทรอาหรับ” นักวิจัยเขียนในบทความปี 2014 ในวารสารNature การเปลี่ยนแปลง สภาพภูมิอากาศ “ผลกระทบเหล่านี้คล้ายกับผลกระทบจากการตัดไม้ทำลายป่าในแอมะซอน”
ป่าฝน อเมซอนซึ่งเป็นป่าเขตร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ประสบปัญหาการตัดไม้ทำลายป่าเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจในปีนี้ ผลักดันให้ป่าใกล้ถึงจุดเปลี่ยน ซึ่งอาจมีต้นไม้ไม่เพียงพอที่จะหมุนเวียนความชื้นตามที่ต้องการ นั่นจะทำให้ป่าเสื่อมโทรมในปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการตายโดยมีผลกระทบที่จะกระเพื่อมไปทั่วทั้งระบบภูมิอากาศโลก
ขณะนี้มีสัญญาณบ่งชี้ว่าแม้แต่ฝ่ายบริหารของทรัมป์ ซึ่งแสดงท่าทีเฉยเมยต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ก็เริ่มจริงจังกับภัยคุกคามจากสภาพอากาศที่รุนแรงต่อภาคการเกษตรมากขึ้น Helena Bottemiller Evich จากPoliticoรายงานว่าในการประชุม US Farmers and Ranchers Alliance ในเดือนมิถุนายน เกษตรกรและเจ้าหน้าที่ของ USDA ได้รวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและแนวคิดต่างๆ เช่น การจ่ายเงินให้เกษตรกรเพื่อดึงก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากชั้นบรรยากาศและกักเก็บไว้ในดินของพวกเขา
“แม้แต่ปีที่แล้ว การประชุมเช่นนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้ ถ้าไม่ใช่ก็เป็นไปไม่ได้” Evich เขียน “แต่การต่อต้านที่มีมาอย่างยาวนานต่อการพูดคุยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในหมู่เกษตรกรและเจ้าของฟาร์มที่อนุรักษ์นิยมส่วนใหญ่ และพฤติกรรมการวิ่งเต้นที่เป็นตัวแทนของพวกเขากำลังเริ่มเปลี่ยนไป”
นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ USDA ซึ่งได้ลบการอ้างอิงถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศออกจากเว็บไซต์เมื่อเริ่มต้นการบริหารของทรัมป์
ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังดำเนินการเพื่อลดผลกระทบจากการสูญเสียการผลิตภาคการเกษตรในประเทศ ในเดือนพฤศจิกายน USDA ได้เลื่อนการพิจารณาดอกเบี้ยคงค้างสำหรับเบี้ยประกันภัยพืชผล เพื่อช่วยเกษตรกรรับมือกับสภาพอากาศสุดขั้วในปี 2019 นอกจากนี้ยังจ่ายเงินเป็นประวัติการณ์ถึง 4.24 พันล้านดอลลาร์ให้กับเกษตรกรสำหรับที่ดินที่พวกเขาไม่สามารถปลูกได้ในปีนี้
“USDA มุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ที่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศในปีนี้ และเราหวังว่าการเลื่อนออกไปนี้จะช่วยบรรเทาความท้าทายด้านกระแสเงินสดสำหรับผู้ผลิต ซึ่งหลายรายประสบกับปัญหาการเก็บเกี่ยวที่ล่าช้ามาก” Bill Northey ปลัดกระทรวงฟาร์มของ USDA การผลิตและการอนุรักษ์บอกกับ National Association of Farm Broadcasters
แต่เกษตรกรต้องการมากกว่านโยบายทีละน้อย และความสูญเสียที่เกิดจากสภาพอากาศสุดขั้วที่เลวร้ายลงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็เริ่มเพิ่มขึ้นแล้ว
