เส้นทางเดินยาวเกือบ 2,800 ไมล์ทอดยาวตลอดชายฝั่งอังกฤษ
สำหรับผู้ที่กระตือรือร้นที่จะเหยียดขา ในไม่ช้าสหราชอาณาจักรที่ครึ้มครึ้มจะมอบแสงแห่งความหวังที่เจิดจ้า ภายในกลางปีหน้า ประเทศที่ห่อตัวด้วยทะเลมีแผนจะเปิดเส้นทางชายฝั่ง ทั้งหมดอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็น เส้นทางเดินยาวเกือบ 2,800 ไมล์ที่วิ่งไปรอบชายฝั่งอังกฤษ เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว เส้นทางจะเป็นเส้นทางชายทะเลที่มีการจัดการและกำหนดเส้นทางยาวที่สุดในโลกEvie Carrick รายงานด้านการเดินทางและสันทนาการ
แม้ว่าจะยังไม่สามารถเข้าถึงเส้นทางชายทะเลได้ทั้งหมด แต่บางส่วนของเส้นทางซึ่งแบ่งออกเป็นสี่พื้นที่ ได้แก่ ตะวันตกเฉียงเหนือ ตะวันออกเฉียงเหนือ ตะวันออกเฉียงใต้ และตะวันตกเฉียงใต้ สามารถเดินป่าได้แล้ว แม้แต่เป็นชิ้น ๆ เส้นทางก็ไม่มีอะไรต้องจามที่: ตัวอย่างเช่น เส้นทาง South West Coast วิ่งจาก Minehead ใน Somerset ไปยัง Poole ใน Dorset ซึ่งมี “แนวชายฝั่งอังกฤษที่ยอดเยี่ยม” 630 ไมล์ตามเว็บไซต์
ตามที่ Sasha Brady รายงานสำหรับLonely Planetเมื่อเดือนที่แล้ว องค์กรของรัฐ Natural England เป็นหัวหอกในการรณรงค์เพื่อเข้าร่วมเส้นทางชายฝั่งทะเลที่มีอยู่ของอังกฤษในการท่องเที่ยวอย่างต่อเนื่องเมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว ไม่นานหลังจากการผ่าน พระราชบัญญัติการเข้าถึง ทางทะเลและชายฝั่ง 2552 เส้นทางเดินชายฝั่งอังกฤษแห่งแรกอย่างเป็นทางการเปิดขึ้นในปี 2555 ที่เวย์มัธเบย์ในดอร์เซต (ในปีเดียวกันนั้นเอง เวลส์ได้เปิดเส้นทางชายฝั่ง ของตัวเอง ซึ่งเป็นเส้นทางยาว 870 ไมล์ ซึ่งเมื่อเชื่อมโยงกับเส้นทาง Dyke Path ของ Offa จะสามารถเดินเล่นได้เกือบทั่วประเทศเกือบ 1,030 ไมล์)
ความพยายามที่ยาวนานกว่าทศวรรษในอังกฤษเกี่ยวข้องกับการเจรจาหลายครั้งระหว่างรัฐบาลกับเจ้าของที่ดินและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้สงวนสิทธิในการเข้าถึงชายฝั่งของประเทศไว้หลายสิบแห่ง ตามที่ Alan Franks รายงานสำหรับGuardianในปี 2559 การสนทนาเหล่านี้อาจใช้เวลานานหลายปี ไม่รวมการบำรุงรักษาใดๆ ที่อาจจำเป็นเพื่อให้พื้นที่นั้นอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด
แต่เมื่อโครงการใกล้จะถึงช่วงสุดท้าย ผลตอบแทนก็คาดว่าจะมหาศาล ในช่วงหกเดือนในปี 2019 ผู้ชื่นชอบการเดินได้เสร็จสิ้นการเดินป่ามากกว่า 29 ล้านครั้งบนเส้นทางเลียบชายฝั่งของอังกฤษ และตัวเลขน่าจะเพิ่มขึ้นเฉพาะในขั้นตอนล็อกด้วยการขยายตัวของเส้นทางเท่านั้น ตามข้อมูลของLonely Planet ด้วยเส้นทางชายทะเลที่คดเคี้ยวผ่านท่าเรือชายฝั่ง หน้าผาหิน และหาดทราย เส้นทางนี้เป็นบทเรียนประวัติศาสตร์และการเดินป่าธรรมชาติรวมเป็นหนึ่งเดียว
“เส้นทางชายฝั่งอังกฤษที่เป็นเรือธงของเราจะนำผู้คนผ่านภูมิประเทศที่สวยงามและสำคัญที่สุดบางแห่งในอังกฤษ เปิดสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ และทิวทัศน์อันน่าทึ่ง ทำให้ผู้มาเยือนได้สัมผัส รับรู้ และเห็นคุณค่าต่อประโยชน์ของสิ่งแวดล้อมของเรามากขึ้น” โทนี่ จูนิเปอร์ ประธานของ Natural England กล่าวในแถลงการณ์ตามรายงานของLonely Planet
แม้ว่าความคืบหน้าในไซต์เส้นทางบางแห่งจะไม่ค่อยดีนัก เนื่องจากเจ้าหน้าที่ได้จัดแจงระเบียบข้อบังคับด้านการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมที่จำเป็น แต่ Natural England “ยังคงดำเนินการเพื่อเปิดเส้นทางชายฝั่งอังกฤษให้ได้มากที่สุด” ในปีนี้ (ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าการระบาดของ COVID-19 ที่กำลังดำเนินอยู่ได้ขัดขวางความพยายามมากเพียงใด) แล้ว หน่วยงานได้ประกาศปี 2564 เป็น ” ปีแห่งชายฝั่งอังกฤษ ” เพื่อรอการเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ของเส้นทาง
